增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)(augmented reality)技術(shù)大大擴(kuò)展了物理世界的信息展示空間，縮短了物理世界和虛擬世界的距離。
在詹姆斯·卡梅隆的《終結(jié)者》系列里，阿諾德·施瓦辛格飾演的未來機(jī)器人具有一項(xiàng)超高科技能力：通過內(nèi)置在眼球內(nèi)的芯片掃描一個(gè)人后，可以實(shí)時(shí)調(diào)出“眼里”那個(gè)人的信息，并快速分析露面前那個(gè)人是否是他想找的人。當(dāng)依然小學(xué)的我在同學(xué)家里看到這一幕的時(shí)候，只需“看”一個(gè)人、一輛車或一棟建筑，就能顯示這些事物的信息，覺得這簡(jiǎn)直酷斃了。那么，未來能實(shí)現(xiàn)如此的技術(shù)么?
隨著看片量的增加，我發(fā)現(xiàn)越來越多的片子里出現(xiàn)過類似的鏡頭，譬如早期的《機(jī)器戰(zhàn)警》、《全面回憶》，上世紀(jì)九十年代的《少數(shù)派報(bào)告》，還有近幾年大熱門的《機(jī)器人瓦力》、《鋼鐵俠》(I、II)以及《阿凡達(dá)》里，都出現(xiàn)了如此的技術(shù)。
同樣是詹姆斯·卡梅隆導(dǎo)演的電影《阿凡達(dá)》中仍然運(yùn)用了二十多年前他在《終結(jié)者》中用過的技術(shù)。
科幻電影為我們提供了美好的想象，而在現(xiàn)實(shí)生活中，事實(shí)上如此的技術(shù)早已出現(xiàn)。
2009年2月，來自麻省理工學(xué)院媒體實(shí)驗(yàn)室的博士候選人普拉納夫(Pranav Mistry)在TED大會(huì)上演示了他和他的團(tuán)隊(duì)發(fā)明的技術(shù)：身上背著計(jì)算機(jī)，頭戴投影儀和攝影機(jī)，雙手拇指和食指各成九十度角合攏成一個(gè)長(zhǎng)方形，對(duì)著面前一棟建筑取景——就像你用iPhone照相一樣——爾后這棟建筑的信息(高度、建筑材料，建筑年份，建筑名稱等)立刻顯示出來。普拉納夫給他身上這套裝正取了一個(gè)很酷的名字：“第六感”(SixthSense)。借著這套“第六感”裝置，普拉納夫就像《終結(jié)者》里的阿諾一樣，建立了現(xiàn)實(shí)世界與虛擬世界之間的接洽。
普拉納夫胸前的微型攝像頭和投影儀能讀取面前這位男孩的信息，并直接投射在對(duì)方T恤上。
事實(shí)上普拉納夫發(fā)明的“第六感”技術(shù)有一個(gè)專業(yè)名詞：增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)(Augmented Reality)，它是虛擬現(xiàn)實(shí)(Virtual Environments / Virtual Reality)的升級(jí)技術(shù)。虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)里的用戶，完全沉醉于一個(gè)虛擬的合成世界中，用戶無法看到他所處的現(xiàn)實(shí)世界。譬如在游戲玩家最愛玩的《魔獸世界》和網(wǎng)民們天天刷的微博，基本上純粹的虛擬世界。而增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)可以讓用戶看到虛擬事物和信息與現(xiàn)實(shí)世界重疊的二維世界。也就是說，增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)是使用信息技術(shù)對(duì)現(xiàn)實(shí)世界的一種補(bǔ)充和增強(qiáng)，而不是用虛擬化技術(shù)制造出一個(gè)完全虛擬的世界來取代現(xiàn)實(shí)世界。
早在上個(gè)世紀(jì)七十年代，藝術(shù)土地曾就出現(xiàn)過在實(shí)景空間中疊加虛擬內(nèi)容的現(xiàn)象。其技術(shù)雛形甚至可以追溯至上世紀(jì)五十年代末，攝影師莫頓·海利希(Morton Heilig)發(fā)明的一部集合了視覺、聲音、動(dòng)作和氣味的模擬器，他為這臺(tái)模擬器注冊(cè)專利，并命名為Sensorama。它使用了多感知技術(shù)，是最早的三維電影原型。自2002年，差不多結(jié)束有一些增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)技術(shù)結(jié)束投入實(shí)際應(yīng)用，因?yàn)榛ヂ?lián)網(wǎng)還不夠普遍，這項(xiàng)技術(shù)沒有結(jié)束普及。只是，史蒂夫·迪特里(Steve Ditlea)在美國(guó)《科技新時(shí)代》(Popular Science)雜志中，差不多對(duì)增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)做出大膽預(yù)言：“無論你相信與否，這將是未來便攜計(jì)算機(jī)上的殺手級(jí)應(yīng)用(killer app)。這項(xiàng)技術(shù)叫增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)(augmented reality)，它將轉(zhuǎn)變我們看待世界的方法。只是，前面還有一小段路要走……”
這一小段路差不多走了一大半。
在體育電視轉(zhuǎn)播中，增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)差不多有所運(yùn)用。足球比賽中，今天鋒越位時(shí)候，電視臺(tái)往往會(huì)回減速動(dòng)作，在慢動(dòng)作的鏡頭中劃出一條直線——在進(jìn)攻隊(duì)員傳球的一瞬間，劃出的一條依據(jù)對(duì)方最后一位防守隊(duì)員所在位置的底線平行線，如果裁判準(zhǔn)確，進(jìn)攻隊(duì)員的軀體會(huì)越過這條直線。——對(duì)電視機(jī)前的觀眾來說，是否越位一目了然。在美國(guó)橄欖球比賽電視轉(zhuǎn)播中，如此的技術(shù)也已普遍運(yùn)用。國(guó)內(nèi)的NBA球迷對(duì)如此的畫面也很熟悉，幾年前電視里差不多結(jié)束繪出戰(zhàn)術(shù)路徑。
iPhone上最早出現(xiàn)的增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)應(yīng)用是Layar，Layar使用手機(jī)內(nèi)置的GPS收集臨近區(qū)域的信息，譬如餐館或酒店，在手機(jī)屏幕上加載圖像和信息以疊加的方法顯示給用戶。當(dāng)你把手機(jī)對(duì)準(zhǔn)一棟建筑物時(shí)，Layar會(huì)告知你這棟高樓里有哪些公司在招聘，或者它會(huì)自動(dòng)在Flickr搜索相關(guān)圖片或在維基百科中搜索它的歷史。
差不多正式向美國(guó)證監(jiān)會(huì)呈遞IPO申請(qǐng)的點(diǎn)評(píng)網(wǎng)站Yelp，在iPhone版App中也推出了名為“Monocle”的增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)功能。Monocle剛推出的時(shí)候是一個(gè)隱藏功能，需要啟動(dòng)Yelp，晃入手機(jī)三下之后才能啟動(dòng)。通過iPhone內(nèi)置的GPS和指南針，在你走入一家餐館之前，Monocle可以顯示旁人對(duì)這家餐館的打分和評(píng)論。你也可以點(diǎn)擊列表中的其它選項(xiàng)，選擇其它你更喜歡的餐館。是不是有點(diǎn)像一個(gè)升級(jí)版的大眾點(diǎn)評(píng)?
這些結(jié)果還只是增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)技術(shù)非常簡(jiǎn)單的應(yīng)用，更長(zhǎng)遠(yuǎn)一點(diǎn)的應(yīng)用場(chǎng)景也許是，當(dāng)你用手機(jī)內(nèi)置攝像頭對(duì)著一個(gè)人時(shí)，可以即時(shí)獵取她/他的基本信息：微博客賬號(hào)，《魔獸世界》中的用戶名，人人網(wǎng)個(gè)人主頁，電郵地址，個(gè)人博客地址……明顯，下一代社交網(wǎng)絡(luò)就該那么玩。
還有一些更難以置信的應(yīng)用，美國(guó)Marine公司差不多將增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)技術(shù)在裝甲炮塔上進(jìn)行測(cè)試，通過額頭裝備的顯示器投射出來的虛擬圖像，“現(xiàn)場(chǎng)指導(dǎo)”維修人員如何修理和裝配機(jī)器設(shè)備。這套裝備由哥倫比亞大學(xué)圖形和用戶界面實(shí)驗(yàn)室設(shè)計(jì)制造，名為“增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)輔助維修系統(tǒng)”(Augmented Reality for Maintenance and Repair)，目前這套系統(tǒng)差不多在美國(guó)軍方測(cè)試使用。
增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)將轉(zhuǎn)變旅游類圖書業(yè)。任何一個(gè)人到一個(gè)新地點(diǎn)都會(huì)患上強(qiáng)烈的信息饑渴癥——這條河叫什么?那棟高樓設(shè)計(jì)很棒，設(shè)計(jì)師是誰?做什么用的?那座山不錯(cuò)，有多高，從哪條路爬上去更舒服?山上有沒有環(huán)境好一點(diǎn)的飯館……?目前來說，獵取這些信息也不是難事。Google+維基百科+大眾點(diǎn)評(píng)就能搞定，但是，如果有增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)，開啟GPS，打開攝像頭取景就行。以后的旅游書不再是一大本攻略手冊(cè)，它第一得是電子版。在它的電子版內(nèi)容中，當(dāng)書中提到某一個(gè)地名時(shí)候，在該地名下加一個(gè)標(biāo)注了地理坐標(biāo)的“地理標(biāo)簽”(geotag)，當(dāng)你到達(dá)目的地時(shí)，你的手機(jī)將給你自動(dòng)提示。對(duì)了，或許它還會(huì)給你提供一些消費(fèi)折扣。別認(rèn)為這是天方夜譚，Lonely Planet差不多在那么干了。
增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)會(huì)轉(zhuǎn)變我們購(gòu)物的方法。當(dāng)我們?nèi)ゲ耸袌?chǎng)或超市買菜時(shí)，隨身攜帶一本裝好了儲(chǔ)存了相關(guān)信息的增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)版烹飪店子書，在菜市場(chǎng)買菜將非常便宜。今晚想做玉米蘿卜排骨湯+地三鮮+宮保雞丁?你可以扔掉to-do list，掏出手機(jī)對(duì)著菜檔掃一圈，所有需要買的菜品會(huì)在屏幕上自動(dòng)框出來，對(duì)了，它還會(huì)告知你燉湯的排骨不需要八兩，買半斤就夠。
增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)將轉(zhuǎn)變媒體業(yè)。網(wǎng)絡(luò)媒體是紙質(zhì)媒體的下一個(gè)演化時(shí)期，而增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)技術(shù)也將是網(wǎng)絡(luò)媒體的進(jìn)化版。對(duì)媒體來說，或許有如此的操作也許：差一點(diǎn)所有的新聞報(bào)道都有物理產(chǎn)生地(涉及網(wǎng)絡(luò)的報(bào)道差不多沒有傳統(tǒng)意義上的“地點(diǎn)”了)——如果在所有的新聞產(chǎn)生地都加上一個(gè)“地理標(biāo)簽”，當(dāng)一個(gè)手持智專家機(jī)的用戶走到某個(gè)地點(diǎn)時(shí)，可以看到在那個(gè)地點(diǎn)產(chǎn)生的所有歷史事件和新聞——試想一下，當(dāng)我們?nèi)ヌ彀查T時(shí)(現(xiàn)在似乎只有外地的老頭老太太才會(huì)去天安門參觀)，過去幾百年歷史事件從你的iPhone中浮現(xiàn)，這或許將傾覆我們以往閱讀新聞和學(xué)習(xí)歷史的方法。在歐洲，《時(shí)尚先生》(Esquire)和《壁紙》(Wallpaper)差不多推出了它們的增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)版(Augmented Reality Edition)雜志。
增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)對(duì)買房租房的人來說也太便宜了。前一段時(shí)間在北京租房，我完全是通過iPhone上的58同城和趕集網(wǎng)的App接洽中介和戶主，差一點(diǎn)沒再用筆記本找過信息——沒有GPS的地圖不是真正的地圖。如果再加上增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)，我看中了哪棟樓，掏出手機(jī)對(duì)著它：哪些房出租，戶型如何，多少平米;點(diǎn)擊某間房，還可以查看價(jià)錢，裝修情況，圖片，戶主的聯(lián)系方法等等。所有基于地理位置服務(wù)(LSB)的應(yīng)用都有更大的想象空間和機(jī)會(huì)。
增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)技術(shù)獲得廣泛應(yīng)用還有一些問題需要解決。譬如目前而言，GPS只能精確到九米以內(nèi)，應(yīng)用范圍非常受限，在室內(nèi)定位結(jié)果也不佳。
增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)有也許會(huì)帶來更嚴(yán)重的隱私問題。增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)技術(shù)配合圖片識(shí)別技術(shù)，可以讓人用手機(jī)對(duì)著任何一個(gè)陌生人，即可讀取出對(duì)方的在線信息，譬如微博客賬號(hào)，微信賬號(hào)或人人網(wǎng)主頁……你也許非常愿意將這些信息告知你的同學(xué)和朋儕，但你絕對(duì)不想讓你的雙親用手機(jī)對(duì)著你比等同下就知道你剛在社交網(wǎng)絡(luò)上干了些什么。
增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)需要成熟完善的圖像識(shí)別技術(shù)，對(duì)信息篩選和甄別能力要求也更高。因?yàn)樵鰪?qiáng)現(xiàn)實(shí)大大縮短了物理世界和虛擬世界的距離，如何讓傳統(tǒng)行業(yè)的人了解、同意并使用，將是最大的問題。更大的問題或許是，如何幸免垃圾廣告的擾亂?增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)大大擴(kuò)展了物理世界的信息展示空間，當(dāng)那些在街上到處貼牛皮蘚豐胸壯陽小廣告的人嗅到這項(xiàng)技術(shù)的商機(jī)時(shí)，他們必將削尖了腦袋將牛皮蘚塞入每一寸空間。特別是在中國(guó)。
